L’inondation
Le patriarche, à la tête d'une famille prospère et unie de paysans raconte la manière dont une inondation liée à une crue de la Garonne a détruit tous les biens matériels et provoqué la mort de tous ses descendants. Il est le seul survivant et fait un récit de cette catastrophe en mêlant les registres dramatiques (vont-ils s'en sortir, l'eau monte inexorablement et menace leur vie), pathétique ( les personnages perdent tous leurs biens et sont victimes les uns à la suite des autres de l'eau qui ruine leur vie heureuse ), et tragique ( seul le narrateur survit, les personnages n'ont pu lutter contre leur destin ). L'action se déroule sur une douzaine d'heures, commence en fin d'après-midi et se termine réellement le lendemain matin.
Nantas
Nantas, un jeune homme originaire de Marseille décide de "monter" à Paris après le décès de ses parents pour faire fortune dans la capitale. C'est un ambitieux. Dans les premiers temps, il vit dans une terrible misère, logé dans une chambre de bonnes sous les toits. Alors qu'il est complètement découragé et qu'il a pris la décision de mettre fin à ses jours, une femme frappe à sa porte et lui propose un marché : il s'agit d'épouser la maîtresse de celle-ci, enceinte d'un autre homme et ainsi de sauver sa réputation. Il accepte et le mariage a lieu. Le père de la mariée est convaincu que Nantas est le père de l'enfant. Les années passent. Nantas, ambitieux et soutenu par son beau-père, fait fortune. Parallèlement, il tombe amoureux de la femme qu'il a épousée, mais ce n'est pas réciproque. Un jour, il découvre qu'elle a un amant.
Son dévouement pour l'Empire est absolu et l'Empereur lui propose le portefeuille des finances. Il accepte. Cependant, il n'arrive pas à être heureux, trop épris de sa femme qui l'ignore. Il lui fait une déclaration mais elle reste insensible.
Désespéré par l'amour immodéré et unilatéral qu'il voue à sa femme, Nantas décide de mettre fin à ses jours. Alors qu'il allait passer à l'acte,