Son père était un marchand de cuir, qui était parvenu à entrer dans la bourgeoisie en épousant Mary Arden, issue d'une famille respectable.

Alors qu'il était enfant, Shakespeare reçut une bonne éducation, suivant des cours d'Histoire, de langue, de latin et de rhétorique.

Le 28 novembre 1582, Shakespeare épousa en hâte Anne Hathaway, alors que cette dernière était déjà enceinte de plusieurs mois.

Nous perdons ensuite la trace de Shakespeare pendant près de dix ans. L'on ne sait rien de ce qu'il fit au cours de cette période, mais l'on sait qu'il quitta Stratford pour rejoindre Londres (sans doute vers 1587 ?), et que sa femme accoucha de plusieurs enfants : Susanna, en mai 1583 ; ainsi que des jumeaux, Hamnet et Judith, en février 1585 (néanmoins, Hamnet mourut jeune, en août 1596.).

Shakespeare, alors acteur et dramaturge, reparaît en 1592, vertement critiqué par le pamphlétaire anglais Robert Greene, pour sa pièce Henri VI.

Peu après, en 1594, Shakespeare rentra en collaboration avec une compagnie théâtrale, le Lord Chamberlain's Men (du nom de Lord Chamberlain, ministre responsable des divertissement royaux, qui finançait alors la compagnie.).

Au fil du temps, Shakespeare finit par ne plus écrire que pour le Lord Chamberlain's Men, ne dédaignant pas de monter sur la scène pour incarner l'un de ses personnages.

Suite à la mort d'Elizabeth I° et à l'avènement de Jacques I°, le roi, attiré par la popularité de la troupe, rachète la compagnie qui fut renommé le King's Men. Shakespeare et ses collaborateurs s'installèrent alors au théâtre du Globe[1].

Quelques documents du début du XVII° siècle attestent que Shakespeare avait amassé une petite fortune, s'achetant une résidence dans les quartiers sud de Londres, ainsi qu'une autre à Stratford.

La fin de vie de Shakepeare fut un peu agitée. Il fut assigné en justice pour avoir clôturé ses terres, privant de revenus de nombreux paysans. En outre, son futur gendre fut accusé