Christophe Colomb

● Biographie

Une vie par les mers et les océans

Cristoforo Colombo, que l’on connaît sous le nom de Christophe Colomb, est né à Gênes en Italie en 1451. C’était le fils d’un tisserand, Domenico Colombo. Refusant cette vie d’artisan, Christophe Colomb décide très tôt de devenir marin. Le jeune homme étudie la navigation et les sciences.

Au Portugal il fait la connaissance de Filipa Perestrelo e Moniz, la fille d’un des colonisateurs de Madère. Il l’épouse en 1479 et aura avec elle un fils, Diego. Christophe Colomb nourrit un rêve : découvrir une nouvelle route pour aller aux Indes, et ce en passant par l’Atlantique. Jusqu’alors, on contournait l’Afrique, ce qui se révélait assez coûteux.

Un ambitieux projet

Christophe Colomb étudie les écrits de divers savants, notamment ceux de Ptolémée. Adhérent à la thèse que la Terre est ronde, il pense qu’il peut tout à fait rejoindre l’Asie en traversant l’Atlantique. Pour lui, l’Europe n’est pas si loin que ça de l’Asie. Alors que Ptolémée estimait la distance à parcourir à 16 090 km, il réduit celle-ci à 2 414 km.

Route vers les Indes… en théorie

Le 3 août 1492, Christophe Colomb quitte Palos (Andalousie) à la tête de trois caravelles (la Santa María, la Pinta et la Niña) et 90 membres d'équipage. Après une escale aux Canaris, l’expédition se lance dans une traversée qui allait durée deux longs mois. Les marins inquiets faillirent se mutiner. Le 10 octobre, la terre apparaît enfin. Les caravelles débarquent le 12 sur l'île de Guanahami dans les Bahamas actuelles. Christophe Colomb en prend possession au nom des rois catholiques espagnols et la nomme San Salvador. Le navigateur est convaincu de sa position et croit avoir atteint les Indes. C’est pourquoi il baptise les hommes qui les peuplent "les Indiens".

Un deuxième voyage vers le nouveau Monde et un troisième écourté

La réussite de sa précédente expédition gonfle l’ambition de