Le Colisée

L’amphithéâtre Flavien plus connu sous le nom de Colisée a été financé par le butin du sac de Jérusalem en 70 apr. J.-C., sa construction débute sous Vespasien sur le site de l’ancien lac de la Domus Aurea de Néron. Elle s’inscrit dans une logique de reconstruction des édifices de spectacle, dans Rome suite au grand incendie de 64 apr. J.-C. qui a détruit les grands édifices accueillant les munera (combats de gladiateurs), et dans l’Empire plus généralement dans lequel les jeux ont une dimension à la fois politique et mythologique croissante. Cet édifice de 188 mètres sur 156 pouvait accueillir entre 45 et 55.000 spectateurs. Toutefois, Vespasien meurt avant que cet édifice soit achevé et ce soit son frère Titus qui lui succède à l’empire et à qui revient la tâche d’inaugurer le Colisée. Dans sa jeunesse Titus apparaît comme fort habile dans tout ce qu’il entreprend, il reçoit une éducation à la cour avec les jeunes princes et notamment Britannicus. Titus fait une brillante carrière militaire et après avoir été tribun des soldats en Germanie et en Bretagne c’est en Judée qu’il s’illustre. Suite au siège de Jérusalem qu’il mena victorieusement il est acclamé Imperator par ses soldats. De retour à Rome il fut avec son père en quelque sorte le tuteur de l’empire. Mais à côté de cela il mène une vie de débauche (caractérisée notamment par sa liaison avec la reine Bérénice) et il fait preuve d’une grande cruauté ce qui fait que lors de son accession à l’empire, il a une réputation des plus mauvaises et est très éloigné du peuple. Toutefois après cela il change son mode de vie du tout au tout et est pendant son court règne, un bon empereur : il ne garde de sa vie de jeunesse que son goût immodéré pour les combats de gladiateurs. Dion Cassius l’auteur du texte que nous allons étudier, est né vers 155 à Nicée en Bithynie et meurt après 229. Il est issu d’une famille sénatoriale, et tout au long de sa carrière il occupa d’importantes