Comment définir l'Europe??
Jusqu'en 1989, on se pose peu la question de la définition de l'Europe : c'est une union qui vise à regrouper l'ensemble des pays d'Europe de l'Ouest, dans le but d'une coopération économique et politique toujours plus poussée. Mais après la chute du mur de Berlin, les anciens pays du bloc soviétique sollicitent leur entrée dans l'Europe.Ainsi l'Europe voit au fil des ans son centre de gravité se déplacer vers l'est et le nombre de peuples la constituant augmenter de façon spectaculaire : de 6 membres en 1951, l'Europe en compte aujourd'hui 27 .Comment peut-on aujourd'hui définir l'Europe ? L'Europe est surtout une construction, économique et politique. Mais les pays qui la composent ont hérités d'un passé qui les unifient sur une base commune : L'Europe est une civilisation.
I Les difficultés d’une définition géographique
Les limites terrestres de l'Europe ont toujours été imprécises car il n'existe pas de limite clairement définie, de relief, ou de mer venant clairement scinder l'Eurasie.

Au nord, il s’agit des terres de l’Arctique et Groenland, éloignées de la terre ferme mais possédant des liens politiques et historiques forts avec l’Europe.

Au sud et au sud-ouest, la Méditerranée et le détroit de Gibraltar séparent l'Europe de l'Afrique. Le continent est bordé à l'ouest par l'océan Atlantique.
La limite Est est la plus problématique. On a longtemps admis que l’Europe s’étendait jusqu’aux monts Oural et au Caucase. Mais la Russie s’étend de part et d’autre de l’Oural en Europe et en Asie.Ainsi, si la Russie est occidentale par sa culture, son histoire et une part de son territoire, son centre de gravité fait d'elle un quasi-continent, s'étendant du Pacifique jusque dans l'Europe. Le cas est plus complexe pour la Turquie, celle-ci possédant la majeure partie de son territoire au Moyen-Orient, et possédant par l'histoire une culture mixte entre la culture occidentale et moyen-orientale.
Les contours de l’Europe sont