Dossier documentaire réalisé par Cécile Fréville
Etre ouvrier en France (1830-1970)
Problématique : Comment a évolué la place de l’ouvrier dans la société française entre 1830 et 1975 ?
Première séance : Etre ouvrier au XIXème siècle en Picardie (2 voire 3 heures)
1) La catégorie ouvrière la plus importante est celle des « paysans-ouvriers » qui travaillent dans les manufactures ou à façon, pour un patron, à leur domicile. A la fin du XIXème siècle, les ouvriers constituent certes 41,3% de la pop active, mais ce sont les ouvriers agricoles les plus nombreux (3,4 millions pour 3 millions de travailleurs industriels). La plupart d’entre eux sont employés dans de très petites entreprises.
Le travail en manufacture n’est souvent qu’un complément pour le paysan pendant la morte-saison, pour la femme avant le mariage, pour les jeunes avant le service militaire. Ainsi, les manufactures ne sont pas uniquement localisées dans les villes mais surtout disséminées en milieu rural (cf. manufactures de lin dans la Somme. dans « Le travail des enfants dans les manufactures de la Somme de la Restauration à la fin du Second Empire », Service éducatif des archives départementales de la Somme, CRDP Amiens, 1980).

Au XIXème siècle, plus de 50% des ouvriers d’industrie travaillent dans le textile (laine, coton, soie). Au milieu du siècle, les ouvriers employés dans les seules manufactures de coton sont ainsi deux fois plus nombreux que tous ceux de la grande métallurgie réunis.
La classe ouvrière est caractérisée par la place importante qu’y tiennent les femmes, les enfants, les étrangers. Plus le travail est mécanisé et déqualifié, plus la proportion de la main d’œuvre féminine et enfantine est importante. L’emploi des enfants est encore plus général dans la grande industrie puisqu’on les retrouve dans tous les secteurs d’activités : textile, mines et métallurgie. Grâce à leur agilité, leur souplesse et leur petite taille, ils constituent dans