Fiche culture générale : Littérature du XVIIème siècle
La littérature dite « classique » tire son nom d’une volonté d’unir le génie et la règle.
« Classique » signifiait auparavant « de première classe, de première qualité » et sera ensuite repris comme « ce qui est digne d’être enseigné ». Construire une littérature et un art classique, c’est dès lors mettre en place un nombre de règles qui permettent de maîtriser les passions créatrices.
Le siècle de Louis XIV, également celui de Descartes, symbolise tout à fait cet effort. Pour la langue française, il s’agit, avec Vaugelas, de chercher à fixer une orthographe et une prononciation permettant la clarté de l’expression. C’est à cette période qu’est logiquement créée l’Académie française par Richelieu (1635). Un auteur comme Boileau a également son importance dans la formation de cet art qui prend pour modèle l’homme cultivé, moral, bienséant, capable d’action et maître de lui-même : l’homme de la Cour. (et non plus le corps humain, comme à la Renaissance.)
Après la querelle autour du Cid de Corneille se précisera la mise en place de certaines règles dans les représentations théâtrales. D’abord, le sujet de la pièce doit être vraisemblable : il ne s’agit pas d’imaginer des situations extravagantes. Ensuite, les genres ne doivent pas être mélangés : la tragédie s’impose comme le genre le plus noble. Enfin, la règle des trois unités doit être respectée.
(Boileau : « Qu’en un lieu, qu’en un jour, un seul fait accompli tienne jusqu’à la fin le théâtre rempli. »)
CORNEILLE : (1606-1684) Il n’est pas un auteur purement classique au sens où l’on vient de définir le classique, puisque c’est à l’occasion du Cid que les règles classiques se formeront. De 1629 à 1674, il a écrit 33 pièces.Il a d’abord commencé par des comédies, dont la plus célèbre est l’ Illusion comique. Son premier grand succès fut néanmoins le Cid, en 1637, tragi-comédie que les classiques dédaignent pour son mélange de genre (comédie et tragédie).