La condition des femmes grecques

Intro : Dans les épopées grecques, et notamment dans l’Iliade et l’Odyssée d’Homère. Le poète décrit, en dehors des scènes de combats, de nombreuses scènes de la vie quotidienne de la femme grecque inspirée de la vie de son époque, le VIIIème siècle avant JC. Autour de l'épouse légitime gravitent les servantes et les concubines. Les premières sont à la disposition du maître de maison. Ainsi, à la fin de l'Odyssée, Ulysse tue également les servantes qui avaient des relations avec les prétendants. Elles aident les épouses dans leurs travaux domestiques et sont supervisées par une intendante, personnage central de l’oikos grec. La nourrice occupe également une place importante, témoin le rôle joué par Euryclée, nourrice d'Ulysse puis de Télémaque, achetée cent bœufs par Laërte, qu'il honore « à l'égal de son épouse6 ». Les concubines sont des captives de guerre, le lot du vainqueur, qui servent de dons ou de contre-dons entre rois. Lorsque Troie est prise, la femme et les filles de Priam sont des trophées à part entière pour les vainqueurs achéens. Ainsi les femmes, quel que soit leur statut, restent avant tout soumises aux hommes, qu'ils soient des maris ou, dans le cas de Pénélope, son fils Télémaque.
Cette forme de domination de l’homme sur la femme reflète ce qui se passe en réalité dans la vie grecque.
La condition des femmes a varié selon les lieux (Athènes ou Sparte par exemple) et selon les époques. Elles avaient sans doute plus de liberté à l'époque homérique et archaïque qu'à celle de Périclès. Au V° et IV° siècles en effet, elles sont rigoureusement exclues de la vie de la cité et confinées à l'intérieur de la maison.
Dans quelle mesure, et malgré les disparités géographiques et sociales des coutumes, la femme grecque apparait-elle toujours comme une figure dominée dans la société ?

I. La Femme à Athènes

La femme athénienne est une éternelle mineure, qui ne possède ni droit juridique, ni droit politique. Toute