Bernard de Fontenelle

Traité sur la nature de l’églogue

TRAITÉ SUR LA NATURE DE L’ÉGLOGUE

Lors que je fis les eglogues que l’on vient de voir, il me vint quelques idées sur la nature de cette sorte de poësie, et pour aprofondir encore plus la matiere, je m’engageay à faire une reveuë de la plus grande partie des auteurs qui y ont acquis quelque réputation. Ces idées, et la critique de ces auteurs, composent tout le discours que je donne icy. Je le mets à la suite des eglogues, et cela represente l’ordre dans lequel il a esté fait. Les eglogues ont précedé les reflexions ; j’ay composé, et puis j’ay pensé, et à la honte de la raison, c’est ce qui arrive le plus communément ; ainsi je ne seray pas surpris si l’on trouve que je n’ay pas suivy mes propres regles, je ne les sçavois pas bien encore quand j’ay écrit ; de plus, il est bien plus aisé de faire des regles que de les suivre, et il est étably par l’usage que l’un n’oblige point à l’autre. J’espere que quand on verra la critique que je fais assez librement d’un grand nombre d’auteurs, on ne me soupçonnera pas d’avoir voulu insinuer que mes eglogues valent mieux que toutes les autres. J’aurois beaucoup mieux aimé supprimer ce discours, que de faire naistre cette pensée dans les esprits avec
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quelque fondement ; mais je declare que pour avoir quelquefois apperceu en quoy les autres se sont mépris, je ne m’en tiens pas moins sujet à me méprendre, même sur les choses où j’auray apperçu leurs fautes. La censure que l’on exerce sur les ouvrages d’autruy, n’engage point à en faire de meilleurs, à moins qu’elle ne soit amere, chagrine, et orgueilleuse, comme celle des satiriques de profession. Mais la critique, qui est un examen, et non pas une satire, qui a de la liberté, mais sans fiel et sans aigreur, et sur tout que l’on accompagne d’une reconnoissance sincere de son peu de capacité, laisse la liberté de faire encore pis, si on veut, que tout ce qu’on s’est mêlé de