L'OLIGOPOLE DU PNEUMATIQUE : GLOBALISATION DES MANUFACTURIERS FRANÇAIS, JAPONAIS ET AMERICAINS EN ASIE
Françoise GUELLE1

Le développement de l'industrie automobile après-guerre a soutenu l'expansion de l'industrie du pneumatique, qui a accru ses investissements en capital, développé ses lignes de production et connu une croissance continue depuis les années 70. L'innovation technologique du pneu radial a permis au Français Michelin d'améliorer la qualité des pneus et de se développer à l'étranger en imposant son standard. Selon Porter (1985: 534), l'apparition de changements technologiques discontinus donne un signal très fort que le leader technologique d'un secteur peut être vulnérable, et dans l'industrie du pneumatique, le pneu radial a fourni cette rupture technologique qui a donné à Michelin la possibilité de contester la suprématie de Goodyear et Firestone. Au début des années 70, la concurrence entre pneumaticiens s'est accrue aux États-Unis et en Europe, tandis qu'au Japon, les constructeurs automobiles continuaient à équiper leurs véhicules en pneus japonais, tout en sachant qu'ils étaient inférieurs en qualité au niveau mondial2. Ce soutien a donné le temps et les ressources suffisantes à Bridgestone pour remonter la courbe d'apprentissage, s'améliorer et atteindre les niveaux internationaux de compétition. D'après Krugman (1984), en procurant à une firme une position privilégiée sur un marché, un pays lui donne un avantage en terme d'échelle par rapport à ses concurrents étrangers. De nombreuses firmes se concentrent sur leurs concurrents traditionnels, et négligent les firmes japonaises, nouvelles venues sur leur secteur d'autant plus qu'elles apparaissent comme moins internationalisées. L'industrie du pneumatique offre ainsi dans les années 80 des exemples d'avancée des firmes japonaises sur les marchés américains et européens avec le rachat de firmes occidentales renommées. Les firmes occidentales sont confrontées à un formidable défi tandis que