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Bien que baptisé en 1554, il reçoit de sa mère une éducation calviniste qui le fera passer à la religion réformée dès la fin 1559.
Après une jeunesse passée dans le Béarn jusqu’à l’âge de 8 ans, c’est à la cour que se poursuit son éducation.
Il revient au catholicisme pendant quelques mois et ce jusqu’à la mort de son père en 1562. Son retour au calvinisme se concrétise par sa présence et celle de sa mère au synode de la Rochelle qui élabore les bases de l’Église réformée de France.
A la mort de Louis Condé de Jarnac en 1569, Henri de Navarre devient le chef du parti réformé : il a 15 ans. Adoubé par sa mère la reine de Navarre, il part s’initier à l’art de la guerre sous la protection de de Gaspard de Châtillon dit l’amiral de Coligny.
En 1572 Jeanne d’Albret et Catherine de Médicis décident le mariage d’Henri de Navarre avec Marguerite de Valois afin de tenter une réconciliation entre les catholiques et les protestants. Le 18 août de la même année c’est le mariage.
Contrairement à l’habitude, l’échange des consentements ne se fait pas à l’intérieur de Notre-Dame de Paris, mais sur une estrade dressée sur le parvis à cette occasion. Devant une foule immense, figée, le cardinal de Bourbon les marie. Henri de Navarre conduit ensuite sa femme à l’intérieur de la cathédrale. Comme il en a été décidé, il n’assiste pas à la bénédiction et quitte les lieux. Le duc d’Anjou frère du roi Charles IX et futur Henri III conduit sa soeur à l’autel. Quelques heures plus tard Henri de Navarre revient chercher son épouse.
Les 3 jours de fête qui vont suivre sont une véritable provocation. Un spectacle est donné où Henri de Navarre et les siens représentent des chevaliers tentant de forcer les portes du paradis