Le couple Geneviève et Colomban.
Geneviève : fille des Baudu
Colomban : enployé des Baudu

Geneviève, la fille de M Baudu, qui est amoureuse de Colomban va très mal : elle sait que celui-ci est amoureux de Clara. De plus le mariage de Geneviève avec le jeune homme est repoussé car le père de la jeune fille ne veut pas laisser à Colomban une boutique en faillite. Denise essaie de raisonner Colomban mais celui-ci explique qu'il aime réellement Clara.
En novembre 1867, Denise va rendre visite à sa cousine, Geneviève qui est gravement malade. En effet, Geneviève éprise de Colomban fait venir sa cousine pour la questionner au sujet de celui-ci : il s'est enfui sans donner de réelles explications. Cependant la jeune femme soupçonne qu'il soit parti à la poursuite de Clara la jeune vendeuse dont il est tombé amoureux bien que celle-ci n'éprouve guère de réels sentiments envers lui. Quelques temps plus tard, Geneviève décède. L'enterrement de la jeune fille a lieu le samedi suivant et tous les propriétaires des petites boutiques du quartier sont présents. Plusieurs semaines s'écoulent.
En janvier 1868, la mère de Geneviève décède, laissant son mari dans un désarroi profond. Celui-ci a arrêté la bataille avec la « Bonheur ».
Fille de Baudu et d’Elisabeth Hauchecorne. En elle, la dégénérescence de sa mère s’est encore aggravée. Elle a la débilité et la décoloration d’une plante poussée à l’ombre. Pourtant, des cheveux noirs magnifiques, épais et lourds, venus comme par miracle dans cette chair pauvre, lui donnent un charme triste. Encore enfant, elle a été promise au commis Colomban. Elle s’est accoutumée à l’aimer, avec la gravité de sa nature contenue, et d’une passion profonde qu’elle ignore elle-même, dans son existence plate et réglée de tous les jours; au fond de ce rez-de-chaussée du vieux Paris, sa tendresse a poussé comme une fleur de cave. Geneviève a deviné la cruelle indifférence de Colomban qu’hypnotise le Bonheur des Dames ; l’amour du commis pour une