La chapelle sixtine
La Chapelle Sixtine porte le nom de son commanditaire, le pape Sixte IV qui voulut bâtir une nouvelle grande pièce à l’endroit où se trouvait la Cappella Magna, une grande salle fortifiée du Moyen Âge, destinée aux réunions de la cour papale. À l’époque, celle-ci comptait environ 200 membres et était composée d’un collège de 20 cardinaux, de représentants des ordres religieux et des grandes familles, d’un ensemble de chanteurs, d’un grand nombre de laïcs et de serviteurs. La construction de la Sixtine devait répondre par ailleurs à des exigences de défense en raison de deux dangers imminents : la Seigneurie de Florence, détenue par la famille des Médicis, avec qui le pape était continuellement en lutte, et les Turcs de Mahomet II
Sixte IV consacrera une partie de sa fortune à la construction de la Chapelle Sixtine. Consistant en une seule nef de 40,23 mètres de longueur et de 13,41 mètres de largeur, elle sera édifiée de 1473 à 1483 sur les dessins de Baccio Pontelli.
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La voûte en berceau sera divisée en lunettes correspondant aux douze fenêtres. Une grande balustrade séparera le presbytère de la partie réservée aux fidèles. Les murs seront décorés sous les fenêtres par des artistes florentins ou de l'Ombrie. Ces fresques représentent des récits de l'Ancien Testament (Histoire de Moïse) et du Nouveau Testament (Histoire du Christ). Sixte IV fera appel à Botticelli (les Épreuves de Moïse), Ghirlandaio (l'Appel de saint Pierre et de saint André), Cosimo Rosselli (l'Adoration du Veau d'or, le Sermon sur la montagne, la Cène), Luca Signorelli (le Testament, Mort de Moïse), le Pérugin (la Remise des clefs à saint Pierre) et le Pinturicchio (Moïse et Sephora en Égypte, le Baptême du Christ, fresques auxquelles collabore également le Pérugin). Quatre compositions seront détruites au cours de transformations. La chapelle sera inaugurée le 15 août 1483.