Statue de Amenehat III Vers 1800 av. JC – Musée de Louxor Contre l’art grec de son temps, Platon vante les formes fixes et hiératiques de l’art égyptien dont le schématisme traduit à ses yeux le refus du réalisme ou du naturalisme( cf. Lois, II, 656 d-e ). Il entend ainsi s’opposer à certaines formes picturales, expressionnistes et réalistes, qui cherchent à donner l’illusion de la réalité en fixant l’attention du spectateur sur les apparences des choses, refermant ainsi l émotivité sur elle-même. A l’inverse, les figures schématiques et stylisées de la statuaire égyptienne sont l’œuvre de la raison qui les dégage des simples apparences pour saisir l’essence des choses et des êtres. Indifférent à la fonction funéraire de l’art égyptien, Platon lui confère donc une fonction éducative tout particulièrement adaptée à l’enfance, lorsque les sujets ne sont pas encore capables de raison.

Léonard de Vinci, La Joconde (1506) Musée du Louvre « A ce jour, il n'existe aucune preuve définitive sur l'identité de la femme représentée par Léonard de Vinci. En fait, il est étonnant de noter que l'on retient davantage aujourd'hui les aspects universels du tableau -l'idéalisation évidente du portrait, l'imagination qui a inspiré le peintre pour le paysage, l'équilibre de la posture du modèle-, plutôt que la référence à une personnalité ayant réellement existé. Même s'il a peint avec réalisme un visage de femme, il est clair que Léonard s'est définitivement dégagé des obligations de fidélité pour rechercher une expression universelle de la figure humaine et féminine. » La méconnaissance, même pour les contemporains, de la femme représentée par le peintre rend inopérant le critère de l’imitation pour juger de la valeur esthétique d’un portrait ( cf. ci-dessous les portraits cubistes).

Michel-Ange , « Les esclaves » série de six statues destinées au mausolée du pape Jules II, réalisées en deux périodes : 1513-1515 puis 1532-1534. - sur cette page, un des esclaves inachevés,