La Méditerranée au XII° siécle

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Au 12 me siècle, le bassin méditerranéen est le cadre de violents affrontements entre les trois grands ensembles politiques de l’époque médiévale, l’Occident chrétien, l’Orient byzantin et le monde islamique. Au delà des conflits apparaissent cependant des espaces de contacts entre les civilisations, qui contribueront à l’essor de l’Occident chrétien.

I. Les trois aires de civilisation autour de la Méditerranée

1. L'Empire byzantin est l'héritier de Rome

a) la continuité avec Rome En 476, l'empire romain d'Occident disparaît ; il reste cependant celui d'Orient, avec pour capitale Constantinople, ville fondée par l'empereur Constantin à la limite de l'Europe et de l'Asie. L'empereur prend le nom de basileus, il devient un roi oriental dont le nom est exprimé en grec. C'est un souverain chrétien qui se veut représentant de Dieu sur la Terre et gouverne seul (autocratie). Comme dans l'empire romain, la terre est la source de la richesse, et les propriétaires terriens forment la caste aristocratique. les paysans sont pressurés d'impôts, les villes sont moins importantes que dans l'empire romain, à l'exception de Constantinople, une des plus grandes villes du monde de cette époque. Comme dans l'empire romain, le commerce maritime est important et la méditerranée en est l'artère centrale : Constantinople est un pont entre l'Orient et l'Occident. L'empire byzantin possède encore en Occident une ville importante, par laquelle se fait la redistribution des produits d'Orient vers l'Europe, Venise.
Comme à Rome, la grande occupation des masses urbaine est d'assister aux jeux du cirque à l'hippodrome de Constantinople (courses de chars). Les factions jouent un rôle politique, un peu comme des clubs de supporteurs de football qui soutiendraient des candidats différents aux fonctions de l'Etat.

b) les caractères originaux de la civilisation byzantine : la mise en place de l'orthodoxie La religion revêt un caractère