Le capital humain : définition et enjeux pour l'entreprise
06.10.2001
(Il y a 12 ans)
Patrick Storhaye
Le capital humain : définition et enjeux pour l'entreprise
Par Patrick Storhaye - 6 octobre 2001
A l'heure où l'entrée dans une économie du savoir apparaît de plus en plus comme une évidence aux yeux de tous, l'expression "capital humain" est presque devenue une devise pour nombre de spécialistes du conseil en management ! La conscience nouvelle de son importance stratégique dans l'esprit des dirigeants d'entreprises a immanquablement conduit à une importante littérature sur le sujet et à une exploitation marketing habile. Des formules publicitaires à l'emporte-pièce aux exploitations les plus fantaisistes, le thème du capital humain a aussi donné lieu aux approches les plus sérieuses. Une occasion de faire le point sur un concept qui date de plus de quarante ans !

Qu'est-ce que le capital humain ?

L'idée de capital humain a pris son essor essentiellement grâce aux publications de Hary Stanley Becker1 dans les années 60. Son ouvrage "Human capital" publié en 1964 faisait suite aux travaux de J. Mincer et Theodore Schulz. Le principe fondateur de cette théorie est simple : pour l'individu, l'éducation et la formation professionnelle sont vécues comme des investissements. Dans cette optique, le capital humain peut alors être défini comme l'ensemble des compétences de l'individu, quelle que soit l'origine de leur acquisition (éducation, formation professionnelle etc.).

Plus récemment, un rapport de l'OCDE définit le capital humain comme "les connaissances, les qualifications, les compétences et les autres qualités que possède un individu et qui intéressent l'activité économique"2

La notion de capital - donc notamment de capital humain - pose naturellement la question du retour sur investissement et donc de la mesure et de la monétisation.

Un ouvrage de l'OCDE par exemple rappelle que "l'investissement dans l'instruction et dans la formation a