Le mythe de la Lorelei

Contrairement à une idée largement répandue, le mythe de la Lorelei est loin d'être le fruit d'une légende issue de la tradition populaire, même si le nom de Lorelei provient d'un rocher surplombant le Rhin et qui renvoie un écho. La Lorelei doit ses origines au romantisme allemand grâce au poète Clemens Brentano qui fut le premier à donner vie à ce personnage. Ce mythe ne date que du XIXe siècle.

La Lorelei fait référence à une nymphe qui attire les navigateurs du Rhin par ses chants semblables à ceux des sirènes. Assise tout en haut d'un rocher qui domine à 132 mètres sur le Rhin, elle fait son apparition à la nuit tombante et peigne ses longs cheveux d'or tout en chantant des mélodies envoûtantes. Les marins, ensorcelés par son chant mélodieux, en oublient le courant dangereux du Rhin qui forme un coude près du rocher, un endroit particulièrement meurtrier. C'est ici que de nombreux bateaux chavirent et se fracassent contre la falaise, appelée le rocher de la Lorelei.
Ronald, un jeune homme et fils du comte palatin du Rhin entend parler de la beauté fascinante de la Lorelei. Il veut en avoir le coeur net et se rend en bateau au pied du rocher. Quand il remarque la beauté éblouissante de la jeune fille, il perd le contrôle de son bateau et se jette par-dessus bord pour la rejoindre, mais il est englouti par le Rhin.

Son père, pour se venger de la mort de son fils, veut mettre fin au charme dévastateur de la Lorelei. Il descend alors le Rhin dans l'unique but de s'emparer de cette maudite sorcière, comme il l'appelle, et s'y rend, accompagné d'un puissant équipage qui cerne le rocher. La jeune fille, se sentant menacée par tous ces hommes autour d'elle, fait appel à son père, le Rhin, qui déclenche une véritable tempête avec des vagues atteignant le sommet du rocher. Ces dernières emportent la jeune nymphe qui disparaît à jamais. Seul l'écho de sa voix se fait désormais entendre, c'est ce qu'on appelle « l'écho du rocher ».