(Diapo Persée principal)
« Persée tenant la tête de Méduse » (1545 – 1554) - Benvenuto Cellini (1500 – 1571)
Le « Persée » est une sculpture de Benvenuto Cellini, célèbre orfèvre, médailleur et sculpteur de la Renaissance maniériste. Elle a été exécutée en bronze, entre 1545 et 1554, 15 ans après le retour au pouvoir des Médicis. Cosme Ier de Médicis, qui était à ce moment là Duc de Florence (de 1537 jusqu’en 1569), le prend donc à son service. Il lui demande alors de fondre un groupe présentant Persée et Méduse qui serait exposé à la Loggia dei Lanzi à Florence, où le duc voulait y laisser son empreinte. A travers cette sculpture le duc voulait en fait symboliser la victoire des Médicis sur les Républicains de Florence qui les avaient expulsés de Florence en 1494.
La sculpture mesure 3 mètres 20, c'est-à-dire deux fois moins que ce que le sculpteur avait prévu initialement afin de faciliter sa réalisation. Le socle lui mesure près de 3 mètres et est entièrement dédié à la sculpture. Cellini fut donc contraint à la réalisation d’un célèbre épisode mythologique. Dans la mythologie grecque, Persée était le fils de Danaé et de Zeus. Danaé vint se réfugier sur l’île de Sériphos, après que les flots l’eurent jeté elle et son fils sur les rivages de l’île, où régnait Polydecte. Ce dernier tomba amoureux de Danaé, qui n’en répondit pas. Alors afin d’éloigner Persée qui était en mesure de protéger sa mère, Polydecte lui confia une mission, qu’il jugeait impossible à remplir : lui rapporter la tête de Méduse, l’une des trois Gorgones, créatures monstrueuses dont le regard pouvait changeait en pierre celui qui avait le malheur de le croiser, et Méduse était des 3 Gorgones, la seule mortelle. Chaussé des sandales ailées du Dieu Hermès, coiffé du casque du Dieu des morts Hadès volé aux Grées au cours de son périple, et armé du bouclier que lui a prêté la déesse Athéna, il parvint a trancher la tête de Méduse, il rapporta alors la tête de la Gorgone à Polydecte et la