Moody's, Standard and Poor's ou Fitch Ratings, ces noms sont sans doute familiers à tous. Dans les articles financiers, on retrouve souvent des références à ces trois sociétés, leaders mondiales de la notation financière. Leur influence sur les marchés et la vie des entreprises est considérable mais quel est leur rôle exactement et pourquoi détiennent-elles un tel pouvoir ? On peut également se poser la question si leur système actuel permet d’améliorer la performance et la transparence des organisations. Afin de répondre à ces problématiques, nous verrons dans un premier temps ce qu’est une agence de notation ainsi que les critères sur lesquels elle se base pour attribuer ses notes. Par la suite, nous expliquerons de quelle manière elle influe sur les organisations et enfin nous montrerons que malgré le succès et la place importante que prennent aujourd’hui ces agences de notations, elles ont des limites ainsi que des responsabilités dans les différentes crises de ces dernières années à ne pas négliger.

I. Qu’est-ce qu’une agence de notation ?

A. Définition

Une agence de notation est une entreprise ou une institution chargée de la notation des collectivités ou des entreprises selon certains critères définis par une réglementation ou par les acteurs du marché.
Historiquement, La notation apparaît aux États-Unis où se développe le marché financier au xixe siècle. La panique de 1837 ( Bulle spéculative éclata le 10 mai 1837 à New York, lorsque les banques cessèrent tout paiement en espèce) fait ressentir le besoin d'évaluer la solvabilité des entreprises : en 1841 à New-York naît The Mercantile Agency , première société d'analyse financière de crédit. Les suivantes apparaissent dès le début du XXème siècle telles que Fitch Ratings, Moody's et Standard & Poor's, pour évaluer les risques des premières obligations émises par les compagnies de chemin de fer. Ces agences opèrent, aujourd’hui contre rémunération (Selon le barème 2009 de Standard & Poor's