S. Cadolle

Crise de l’autorité et démocratie

C’est surtout devant ce qui apparaît aujourd’hui comme la montée inquiétante de l’incivilité, de la violence et de la délinquance juvénile que l’on évoque la démission des parents et que l’on en appelle à une restauration de l’autorité. Mais on déplore aussi que l’école ne soit plus l’institution respectée qui assure la transmission des savoirs et des valeurs ainsi que l’ascension sociale des élèves méritants. Les représentants de l’Etat euxmêmes se voient contestés, les hommes politiques accusés d’être pourris et menteurs, les fonctionnaires parasites, les juges et les policiers arbitraires. En Occident, le discours des autorités religieuses a aujourd’hui peu de prise sur les comportements de la grande masse des contemporains. Ceux qui étaient naguère des modèles respectés et obéis seraient désormais non seulement critiqués, mais ridicules ou méprisés : c’est le thème de la crise de l’autorité. Récemment un ministre propose de sanctionner les injures aux professeurs par des peines de prison ferme. Et la suppression des allocations familiales est censée ramener les parents démissionnaires à un meilleur exercice de leur autorité parentale. Avant d’envisager de débattre de la pertinence de mesures de ce genre, il faudrait analyser cette notion d’autorité et la distinguer de notions voisines comme celle de pouvoir avec laquelle on la confond souvent. Une restauration de l’autorité serait-elle souhaitable et possible ? N’oublions pas que ce thème du déclin de l’autorité n’est pas nouveau. On peut même dire que la philosophie commence, par définition, avec une contestation de l’autorité. Socrate, la figure fondatrice de la philosophie, met en question non seulement les dieux de la cité, mais aussi le pouvoir des pères sur les jeunes gens, et c’est ce qui lui vaudra d’être condamné à mort. Au XVIII° siècle, Kant avait défini le mouvement des Lumières par la critique de l’autorité, nous invitant à activer notre propre