Un siècle après sa naissance, l'automobile, dans sa conception fondamentale de moyen de transport, a très peu évolué : elle est toujours à quatre roues et sa traction est encore assurée de façon interne, par un moteur. Mais en tant qu'industrie, elle a connu d'importantes transformations dans les domaines de la technique, des modes de gestion et d'organisation du travail et, de façon générale, des rapports qu'entretiennent les entreprises avec leur environnement. C'est dans une perspective internationale qu'il faut appréhender aujourd'hui l'industrie automobile, ne serait-ce que parce que la plupart des entreprises qui la composent conçoivent et pensent désormais leurs produits et leurs processus de production à l'échelle de la planète. La multiplication des accords de coopération entre firmes témoigne également de cette mondialisation. L'industrie automobile est une industrie témoin, dans la mesure où elle connaît les principales transformations actuelles de l'économie mondiale : globalisation des stratégies des entreprises, rapports évolutifs entre les Etats, naissance d'un néoprotectionnisme à l'échelle internationale, crise du mouvement syndical..., etc. L'objet de cet ouvrage est de rendre compte de ces transformations et des réponses qui leur sont apportées par les firmes automobiles. Après une brève présentation des caractéristiques et des enjeux liés à cette industrie, il sera procédé à un examen des échanges et de la production d'automobiles au plan mondial puis à l'analyse des problèmes auxquels font face les firmes du secteur. Une première place devra être accordée à la faible croissance de la demande, particulièrement dans les pays développés. La stagnation de la demande automobile mondiale est, en effet, la principale source d'exacerbation de la concurrence entre firmes, dont les réponses à cette crise se situent sur plusieurs terrains. Leur riposte a d'abord un caractère technique : elles agissent tant sur les produits (en recourant à de