Marc Bloch naît en 1886 dans une famille universitaire juive et dreyfusarde. Il obtient son agrégation d'Histoire à l'Ecole normale supérieure en 1908. Il publie en 1924 ce qui est son premier vrai livre, Les rois thaumaturges, étude sur le caractère sacré attribué à la puissance royale particulièrement en
France et en Angleterre, où il étudie l'histoire d'un miracle, ou plutôt l'histoire de la croyance en un miracle, celui de la guérison d'une maladie précise, les "écrouelles" par les rois français et anglais pendant sept siècles. Avec ce livre Marc Bloch fonde l'éthnographie historique. En fait il montre ici qu'il faut savoir faire appel à des méthodes d'investigation élargies à l'ethnographie, la psychologie, la sociologie, l'histoire comparative (ici, les différences entre la France et l'Angleterre), et les statistiques.
Il utilise ces sciences dans la perspective d'une histoire "totale", "globale" qui sera aux fondements de la création avec Lucien Febvre des Annales d'Histoire économique et sociale en 1929. Avec le
"miracle royal" étudié dans Les rois thaumaturges, l'historien a la chance de pouvoir connaître le début et la fin d'un phénomène dans sa "longue durée", c'est pourquoi nous suivront le plan de Marc
Bloch, à la fois chronologique dans son ensemble et dialectique par les problèmes qu'il soulève. *
Dans le Livre 1 des Rois thaumaturges, Les origines, Marc Bloch décrit l'affection qu'étaient censés guérir les rois de France et d' Angleterre. Il s'agit des écrouelles ou adénite tuberculeuse, infection des ganglions du cou par la tuberculose. Les deux thèmes essentiels de l'ouvrage se profilent déjà; le lien entre le pouvoir thaumaturgique des rois et le sacre (surtout l'onction) et les ressorts politiques du recours au sacré. La question de la chronologie se pose dès l'abord. Ainsi l'auteur va s'interroger respectivement sur les débuts du rite français puis anglais. Grâce à un travail sur les