© Éditions Albin Michel, 2011 pour la traduction française
ISBN : 978-2-226-23777-4

COLLECTION « SPÉCIAL SUSPENSE »

À la mémoire du révérend Joseph A. Kelly,
S.J.
1931-2008
Toujours un éclat dans le regard de ce compagnon de Jésus,
Toujours un sourire sur ce beau visage
L’âme débordante de foi et de compassion
Il était de l’étoffe dont sont faits les saints
Quand le ciel tout entier déplorait son absence Son Créateur l’a rappelé à lui

1
RÈRE AIDEN O’BRIEN entendait toujours ses
F en confession dans l’église basse de Saint-fidèles

François-d’Assise, située dans Manhattan, 31e Rue Ouest.
À soixante-dix-huit ans, le moine franciscain appréciait cette manière d’administrer le sacrement où le pénitent était assis avec lui dans la salle de réconciliation plutôt qu’agenouillé sur le bois dur du confessionnal, derrière un grillage qui dissimulait son visage.
Il savait néanmoins que cette nouvelle façon de procéder se révélait inefficace lorsque, face à lui, le pénitent hésitait à confesser ce qu’il aurait confié dans l’obscurité. C’était le cas aujourd’hui, en cet après-midi glacé et venteux de mars.
Durant la première heure où il était resté à attendre dans la salle, seules deux femmes s’étaient présentées, deux paroissiennes âgées de plus de quatre-vingts ans, dont les péchés, si elles en avaient jamais commis, appartenaient à un lointain passé. L’une d’elles avait confessé se souvenir d’avoir menti à sa mère à l’âge de

huit ans. Elle avait mangé deux biscuits et accusé son frère d’avoir chipé le second.
Tandis que frère Aiden récitait son rosaire en attendant l’heure de quitter la salle, la porte s’ouvrit et une mince jeune femme d’une trentaine d’années entra. D’un pas incertain, elle s’avança lentement vers la chaise en face de lui et s’y s’assit avec hésitation. Ses cheveux auburn retombaient librement sur ses épaules. Son tailleur orné d’un col de fourrure était à l’évidence coûteux, comme ses bottines de