Charles Louis Napoléon Bonaparte, aussi connu sous le nom de Napoléon III est né en 1808, le 20 avril à Paris et meurt mort en 1873(calculs dans la vessie) à l’âge de 65ans, le 9 janvier. Elu le 10 décembre 1848 au suffrage universel masculin, il restera président de la deuxième république jusqu'en 1852 . Il s'auto -proclame empereur le 2 décembre 1852 avec un coup d' état, c'est le début du second empire qui laissera progressivement place à l'empire libéral (empire libéral : la seconde phase du Second Empire, de 1860 à 1870, qui succède à la phase autoritaire). La fin de son régime est confirmée à l'issue de la bataille de Sedan, le 2 septembre 1870, lors de la guerre franco-prussienne. Le 4 septembre 1870, la Troisième République est proclamée. Napoléon III part en exil en Angleterre, où il meurt en janvier 1873.

Le second empire était le régime bonapartiste de Napoléon III, entre la deuxième et la troisième république française. Il fut proclamé par un coup d'état le 2 décembre 1852. La société française s'est transformée sous l'impulsion de Napoléon III très rapidement, nous allons le détailler dans la seconde partie. C'est à cette époque qu’eut lieu la révolution industrielle et c’est aussi à cette époque qu’il signa en 1860 un traité de libre-échange avec le Royaume-Uni. Il institue aussi une union monétaire, l'Union latine, et accorda le droit de grève aux ouvriers. Napoléon III déclare précipitamment la guerre à la Prusse en 1870, il perd et se rend aux Prussiens qui le placèrent en prison. L'Assemblée proclamera alors la fin de l'Empire et le début de la Troisième République.