Le second empire, un régime d’apparence démocratique ? Introduction Avant même la proclamation de l’Empire, dès le 2 décembre 1851, Louis Napoléon Bonaparte, en même temps bafoue la démocratie républicaine par son coup d’état, et restaure le suffrage universel masculin. Cette ambivalence entre autoritarisme dictatorial et démocratie va caractériser tout le second empire, de 1852 à 1870, Napoléon III ayant tenu à respecter certaines formes démocratiques. Qu’en est-il vraiment ? Ce régime est-il réellement ou seulement en apparence démocratique ? Que pèsent les pratiques démocratiques par rapport aux traits autoritaires du régime ? Après avoir passé en revue les formes démocratiques du second Empire, nous examinerons ce qu’il y a de non démocratique ; enfin, nous caractériserons l’évolution libérale de ce régime au cours de ses dernières années. 1/ Le second Empire repose sur des pratiques politiques en partie démocratiques - Suffrage universel masculin o Election des députés au Corps législatif o Plébiscites - Pluralisme politique (les résultats des élections montrent l’existence d’une opposition) 2/ Mais le second Empire est aussi un régime non démocratique - Louis-Napoléon Bonaparte a pris le pouvoir en 1851 par un coup d’état militaire, bafouant la constitution de la 2nde République - Une large partie du pouvoir échappe au principe de la souveraineté nationale : o Sénateurs nommés par l’Empereur o Gouvernement ne dépendant que de l’Empereur o En fait, le principe de la séparation des pouvoirs n’est pas respecté (empereur contrôle pouvoir exécutif et législatif, justice aux ordres) (« l’empereur gouverne avec l’aide des assemblées et du gouvernement ») - Le suffrage universel est manipulé : o Les élections sont déformées par la pratique de la candidature officielle, qui avantage les candidats du pouvoir (soutien de l’administration, bulletins de l’opposition non distribués) ⇒ résultats écrasants pour les bonapartistes o Les plébiscites , une fausse manifestation