Chapître 1 :

Il a lieu à Paris, dans un appartement qui donne sur la gare Saint-Lazare. Les deux personnages présentés sont Roubaud et sa femme Séverine. Les deux personnages nous sont décrits physiquement et moralement mais nous sommes renseignés aussi sur leur passé. Nous apprenons aussi l'existence de Grandmorin, parrain de Séverine et président de la compagnie de chemin de fer

Les 2 personnages, en visite à Paris se retrouvent dans l'appartement que leur a prêté des amis. Ils se disputent et Roubaud, furieux quand il apprend que Severine a eu une relation avec Grandmorin, il la frappe puis il décide de tuer Grandmorin.

Chapître 2 :

Il a lieu à la croix de Maufras, le long de la voie Paris-le Havre. On fait la connaissance de Jacques Lantier et de Flore. On a là aussi de nombreux renseignements à leur sujet.

Jacques, est mécanicien et sa machine étant en panne, il a décidé de rendre visite à sa marraine, garde barrière. IL retrouve sa fille, Flore. Le soir, ils marchent ensemble et au momnet de l'embrasser, il est repris de sa folie qui lui donne envie de la tuer mais ils s'enfuyent pour éviter de commettre un crime. Il aire dans la campagne le long de la voie et est témoin de l'assassinat de Grandmorin dont il retrouve le corps.

Fin chapître : Fin sur l'image fascinante de l'égorgé vu par Jacques. Focalisation interne

tout le roman va se concentrer sur la ligne Paris-le Havre. Roubaud habite au Havre, Lantier à Paris et la marraine de Jacques habite le long de cette ligne, à la croix de Maufras. C'est à cet endroit que Grandmorin a une maison qui a une réputation de lieu mystérieux, maudit, sinistre. Elle a une valeur dramatique, symbolique et tragique.
L'histoire tourne autour du monde des chemins de fer, Roubaud, Lantier, Grandmorin, la marraine de Lantier y travaille. Zola s'interesse beaucoup aux trains, il y a une description de la gare Saint-Lazare très précise.
Lantier, Roubaud et Grandmorin sont des personnages qui peuvent être