I Gundermann
1 – Portrait physique et moral
« Un homme de soixante ans , dont l’énorme tête chauve , au nez épais , aux yeux ronds , à fleur de tête , exprimait un entêtement et une fatigue immense » , « souffrant depuis vingt ans d’une maladie d’estomac , il se nourrissait absolument que de lait » ; sobre et frugal.
Incarne la représentation collective du banquier juif , la « passion juive de la famille , de la lignée nombreuse qui fait la force et qu’on défend » ; « Il avait cinq filles et quatre garçons. »
Il est l’accumulateur ennemi de la jouissance , qui ne consomme même pas l’argent qu’il gagne : « c’était un engouffrement de la richesse publique au fond de cette richesse d’un seul. »
Il est l’infatigable travailleur « intelligence vive , travail acharné , effort prudent et invincible » ; « Levé dès cinq heures , il était au travail lorsque Paris dormait encore. »
Depuis le Moyen-Age , l’imaginaire du juif en fait un être incivique qui privilégie ses proches et travaille pour son compte personnel ; or Gundermann se caractérise par sa stabilité et sa sagesse , un « infaillible Napoléon de la finance » ; il ne joue pas : il actionne les mécanismes financiers en « vrai maître. »
2 –« Le roi tout-puissant de la Bourse »
« Le banquier roi , le maître de la Bourse et du monde. » Il a une tactique sans faille . Selon lui , on ne peut anticiper les mécanismes boursiers mais on les prend comme ils arrivent : « Sa théorie était qu’on ne provoquait pas les événements à la Bourse (…)La logique seule régnait , la vérité était , en spéculation comme ailleurs , une force toute-puissante. »
Un seul principe : la fixation morale du juste prix . Pour lui , une action « vaut d’abord son prix d’émission , ensuite l’intérêt qu’elle peut rapporter , et qui dépend de la prospérité de la maison , du succès des entreprises . Il y a donc une valeur maximum qu’elle ne doit raisonnablement pas dépasser ; et , dès qu’elle la dépasse , par suite de l’engouement