a) L'histoire du parfum

Du latin « per » qui veut dire à, travers et « perfumare » du verbe fumer, le parfum signifie donc « ce qui se répand à travers la fumée ». Le parfum a joué un rôle dans toutes les civilisations en passant du sacré au profane. Chargé de transporter les prières des hommes jusqu’au dieux ou utilisé comme objet de séduction. L’histoire du parfum est liée à l’histoire des mœurs et des idées, chaque époque ayant une manière unique de se parfumer.

• Période ancienne. Si les parfums et leur utilisation remonte à la nuit des temps, suivant les civilisations, celle-ci demeure plus ou moins lointaine. C’est au Proche-Orient, vers le VII millénaire, que remonte les premiers objets considérés comme vases à parfum, ce sont des objets de luxe qui étaient réservés à une élite et circulaient à travers toute la Méditerranée. Ces civilisations utilisent diverses manières odorantes, mais principalement des résines utilisées, dès le IV millénaire en fumigations dans les rituelles. Les premières traces du parfum dans la documentation écrite remonte à l’ancienne Mésopotamie au milieu du III millénaire. Le parfum se présente sous forme d’huile parfumée dont le plus souvent ils s’en servaient pour soigner leur corps. Grâce aux traités de médecine ainsi qu'aux textes sur la gestion des stocks dans les temples et palais, on a pu savoir que les substances utilisées à cette période étaient surtout végétales, essentiellement du bois ou de la résine. Au II millénaire, les principales essences employées sont le cyprès, le cèdre, le myrte, le genévrier et aussi des roseaux odorants. Au I millénaire, les habitants du Proche-Orient utilisaient les parfums sous forme d’huiles dans leur toilettes pour donner de la souplesse et de la brillance à leur peau desséchée par le soleil et la poussière. Néanmoins, l’huile parfumée était un produit luxueux réservé aux soins corporels du roi, de la reine et de l’élite, mais aussi pour les cérémonies