Dans l’Odyssée d’Homère l’oubli est un thème largement abordé. Il est notamment très présent dans les chants V à XIII où Ulysse se remet en route pour Ithaque après avoir été retenu sept ans chez Calypso « aux belles boucles ». Il est important de voir comment ces chants se structurent autour du motif de l’oubli. Nous verrons donc dans un premier temps que l’oubli est un élément clé de l’Odyssée. Par ailleurs, nous verrons que cet oubli vise à introduire le regain de mémoire du héros.

L’oubli est un des thèmes principaux de l’Odyssée et c’est un des éléments qui tourmentent le plus Ulysse. En effet, Ulysse mettra dix ans à retrouver sa terre depuis son départ de Troie. Loin des siens et se retrouvant peu à peu séparé de ses compagnons pour terminer son odyssée dans la solitude, Ulysse sombre dans l’oubli. Tout commence chez Calypso, nymphe et reine de l’île d’Ogygie. Calypso vit isolée des autres dieux et des hommes et ne voit jamais ni les uns ni les autres. Pendant sept ans qu’elle retient Ulysse, elle tente de le séduire et de lui faire oublier son épouse, son fils et Ithaque. Pour le retenir, elle veut même lui offrir l’immortalité. S’il avait accepté l’immortalité de Calypso, Ulysse ne serait plus un mortel et il aurait de la sorte oublié qui il est. Aussi Calypso n’est pas la seule à confronter le héros à l’oubli. Ulysse traverse de nombreuses épreuves entre le moment où il quitte l’île d’Ogygie et celui où il arrive chez Alcinoos, roi de Phéacie. Quand il quitte en précipitation les Cicones après les avoir pillés, Ulysse et les compagnons qu’il lui reste prennent pied chez les Lotophages. Leur nom signifie « mangeur de lotus ». Le lotus est une plante de l’oubli : « Mes gens, ayant goûté à ce fruit doux comme le miel, ne voulaient plus rentrer nous informer, mais ne rêvaient que de rester parmi ce peuple et, gorgés de lotus, ils en oubliaient le retour… » (chant IX, 94-97). D’autres individus mettent Ulysse et ses compagnons à l’épreuve, effleurant le