Marco Polo
Né à Venise le 15/09/1254 ; Mort le 08/01/1324

Marchand vénitien parti vers la Chine dès l’âge de dix-sept ans aux côtés de son père, Marco Polo fut le premier artisan de la connaissance de l’Extrême-Orient en Europe. Ses récits immortalisés dans Le livre des merveilles du monde firent le tour des cours royales et influencèrent les plus grands explorateurs, tel Christophe Colomb...

La passion de l’exploration comme héritage

A une époque où Venise est une cité prospère dominant Byzance, ses riches marchands en profitent pour commercer avec les Musulmans qui contrôlent la route de la Soie. Mais certains, comme Niccolo Polo, vont plus loin. Le père de Marco a en effet poursuivit sa route avec son frère Matteo jusqu’en Chine. Il a alors rencontré en personne l’Empereur Mongol Kubilaï Khan, petit fils de Gengis Khan. Après quinze ans d’absence, Niccolo revient à Venise pour une courte période mais avec une mission prestigieuse : il est chargé par Kubilaï de transmettre un message de sympathie au Pape et de lui demander de faire venir en Chine des érudits susceptibles de transmettre à l’Orient le savoir des Latins.

Toutefois, lorsqu’il arrive à Venise, Niccolo ne retrouve pas sa femme mais un fils âgé d’une quinzaine d’année prénommé Marco. La noble Vénitienne est décédée prématurément quelques années plus tôt. Quant à Marco, on ne sait s’il est né peu après ou avant le départ de son père.

Malgré un retard dû à l’élection du Pape, Niccolo Polo et Matteo Polo repartiront deux ans plus tard, accompagné cette fois-ci par le jeune