Paul Valéry, écrivain du début du XXe siècle, assure dans Variétés IV que « la lecture nous offre de connaître, d’épouser, … ». Quelles sont les fonctions d’un roman ? Il n’est certes pas destiné seulement à nous dépayser ; il nous permet également de développer nos connaissances et de nous libérer de l’aliénation sociale.

Parce qu’il nous dépayse sans cesse, le livre libère de l’ennui. Il installe une forme d’exotisme par rapport au lieu et au temps. Mais il peut également faire découvrir d’autres facettes de la société, d’autres milieux sociaux. Ainsi, le livre permet en effet de sortir des contingences du quotidien. Les romans nous permettent de découvrir des lieux différents : parfois réels ou imaginaires, dans des pays inconnus. Un roman peut également nous emporter à l’époque de l’auteur, comme un voyage dans le temps, quand cet auteur veut faire découvrir son époque au lecteur, où encore, dans le roman historique, dans un cadre spatio-temporel précis et choisi par l’écrivain. A travers le livre, le lecteur peut découvrir d’autres milieux, c’est l’environnement dans lequel se trouve le ou les héro(s), c’est-à-dire un milieu social qui peut-être dans certains cas différent de la norme. Il découvre alors d’autres coutumes, et accèdes à des cultures différentes. Dans le roman de Jules Verne Michel Strogoff, écrit spécialement pour la visite du tzar de Russie à Paris, l’action se déroule principalement en Sibérie, ce qui dépayse le lecteur de son environnement de tous les jours, en lui faisant découvrir de nouveaux paysages. Ce roman décrit le périple de Michel Strogoff, de Moscou à Irkoutsk, capitale de la Sibérie orientale. Sa mission est d'avertir le frère du tsar de l'arrivée imminente des hordes tartares pour envahir la Sibérie. Le milieu est donc celui des riches russes. Enfin, ce roman se passe au XIXe siècle, ce qui permet de sortir de son quotidien pour explorer cette période historique.

Il est également possible, grâce aux livres, de vivre