La Chine connaît, depuis 25 ans un rythme de croissance exceptionnel qui l’a mise au rang des plus grandes puissances économiques du monde. Pourtant, derrière la brillante façade des gratte-ciel de Shanghai et des J.O. de Pékin, les campagnes chinoises connaissent depuis quelques années des révoltes paysannes [Lin, 2009, p. 3], étouffées policièrement et médiatiquement par le pouvoir en place, mais qui sont le révélateur d’inégalités croissantes entre les villes côtières aspirant au statut de villes mondiales, et des espaces délaissés où vivent la moitié des Chinois. La Chine d’aujourd’hui est en effet caractérisée par l’inégalité des hommes et des régions [Lu & Wang, 2002 ; Sanjuan, 2007 ; Fan & Sun, 2008 ; Wei & Ye, 2009]. Les indicateurs internationaux d’inégalité (coefficient Gini, indicateur R/P du revenu des 10% les plus riches par rapport au 10% les plus pauvres) montrent (tableau 1) que la Chine est aujourd’hui, à l’exception de la Malaisie, le pays d’Asie aux plus forts écarts de revenus, même si les extrêmes y sont moins prononcés qu’en Afrique ou en Amérique latine.

Tableau 1. Indicateurs internationaux d’inégalité de revenus
Indice Gini
Comparaison Déciles (R/P)
Afrique du Sud
0,578
33,1
Brésil
0,570
51,3
Malaysia
0,492
22,1
Chine
0,469
21,6
Philippines
0,445
15,5
Hong Kong
0,434
17,8
Singapour
0,425
17,7
Thaïlande
0,420
12,6
États-Unis
0,408
15,9
Inde
0,368
8,6
Vietnam
0,344
6,9
Indonésie
0,343
7,8
Mongolie
0,328
8,2
France
0,327
9,1
Corée du Sud
0,316
7,8
Japon
0,249
4,5
Danemark
0,247
8,1
Source: PNUD.

2On observe des inégalités dans le développement industriel et urbain, des inégalités de revenus entre villes et campagnes, entre régions littorales et entre régions intérieures. Depuis 1978, la « politique de la porte ouverte », la création des Zones Économiques Spéciales et l’ouverture de 14 villes côtières, en particulier au Guangdong et au Fujian, bénéficiant d’avantages fiscaux