La Nova Vrbs de Néron

Les deux documents qu´on va voir ont pour sujet la reconstruction de Rome après l´incendie de 64 sous le principat de Néron.

Le premier d´entre eux est une source littéraire, un extrait du livre XV des « Annales » de Tacite. Dans les « Annales » (dont le titre original serait plutôt Ab excessu divi Augusti, « Après la mort du divin Auguste »), Tacite fait l´histoire de Rome année par année (d´où le titre de cette œuvre) depuis la mort d´Auguste en 14 jusqu´aux dernières années du principat de Néron. Le second document est un extrait du livre XVI des « Vies des douze Césars » de Suétone. Cette œuvre est composée des biographies de César et des premiers empereurs de Rome jusqu´à Domitien.

Bien que ces deux ouvrages concernent le même événement, les deux auteurs sont assez différents. Tacite, né aux alentours de 58 et mort environ en 120, est un historien et sénateur originaire d´Italie du nord. Sa famille appartenant à l´ordre équestre, il fut le premier à faire une carrière sénatoriale et sera même gouverneur de la province d´Asie de 112 à 114. Il est surtout connu pour ses « Histoires » et ses « Annales », ensemble composé de 30 livres qui couvrent l´histoire de l´Empire romain de Tibère à Domitien. Dans ces œuvres, il n´hésite pas à mêler un côté passionné et moraliste à son discours d´historien : en tant que représentant de l´aristocratie sénatoriale, il énonce avec pessimisme l´idée d´un déclin de Rome et de l´Italie. De l´autre côté, Suétone est un auteur romain né probablement vers 69 et mort vers 122. Bien qu´on connait peu de choses sur sa vie, on sait que sa famille est issue de l´ordre équestre, qu´il a été tribun militaire et qu´il a été secrétaire d´Hadrien et chargé de sa correspondance, ainsi que des archives officielles et des bibliothèques de Rome. Il se servira d´ailleurs pour écrire son œuvre principale, les « Vies des douze Césars », qui suivent un plan thématique (il s´agit de biographies) plutôt que