Les Lumières

En dépit des courants divers qui le traversent, le XVIIème siècle monarchique et classique laisse une impression de stabilité. Le XVIIIème siècle au contraire est une période de mouvement aboutissant à une crise violente qui anéantit un système politique et social, et instaure un ordre nouveau.
I-Origines
A-Le contexte historique
Le règne de louis XIV avait marqué l’apogée de la monarchie française. A sa mort, le 1er septembre 1715, le duc d’Orléans, adulte de la famille royale le plus proche du roi, devient le régent du royaume. Un vent d'irrespect, de frivolité, de fantaisie va alors souffler sur les courtisans : les « roués » (hommes cyniques et séducteurs) aux côtés du Régent vont apparaître. Cette période se traduit par un relâchement des mœurs et de l’autorité. En 1722, Louis XV, dit le « bien-aimé », est sacré roi, mais lors des premières année de son règne, ce sont le duc de Bourbon, puis le cardinal de Fleury qui dirigeront le pays. Mais l’influence des favorites entrave l’action des ministres et discrédite le pouvoir royal. Malgré les victoires françaises, la guerre de Succession d’Autriche se termine en 1748 par une paix décevante. Puis les défaites de la Guerre de Sept Ans entrainent le traité de Paris, où la France perd le Canada et l’Inde. En 1774, Louis VI lui succède. Malgré ses succès politique (l'alliance avec l'Autriche et son mariage avec Marie-Antoinette qui le conduisent à la victoire contre les Anglais en 1783) la France commence à avoir des idées républicaines, à l'exemple des insurgés d'Amériques qui luttent pour leur indépendance (1776) Il cherche à s’engager dans la voies des réformes, mais se heurte à l’opposition des privilégiés, et n’a pas assez d’énergie pour maintenir au pouvoir des ministres « éclairés », comme Turgot et Necker. De plus, des difficultés financières apparaissent et les paysans commencent à protester contre l'augmentation des impôts; tout cela mène à une crise économique, sociale et financière.