L’histoire de Tituba commence au XVIIe siècle, à la Barbade, l’une des petites Antilles anglaises. Fruit de la pariade qui " unit ", sur le pont du négrier, les femmes noires aux marins, Tituba est, dès ses premiers instants, un enfant de la douleur car sa mère Abena lui porte peu d’affection ; elle trouve cependant chaleur et réconfort auprès de Yao, l’amant d’Abena. Mais Abena est pendue, pour avoir blessé le maître blanc qui tentait de la forcer, et Yao se suicide. Tituba est alors recueillie par Man Yaya, une vieille femme qui l’initie aux secrets de la guérison par les plantes et lui apprend à entrer en communication avec les morts. Après la mort de Man Yaya, Tituba se construit une case dans les bois, à l’écart des habitations.

Un jour, elle rencontre John Indien, esclave de Susanna Endicott ; par amour pour cet homme, Tituba quitte sa vie de femme libre et s’installe à ses côtés. Les humiliations qu’elle subit dans sa nouvelle position et la menace que fait peser sur elle le fait qu’elle ait été élevée par une "sorcière " l’inclineraient à donner la mort à Susanna Endicott mais l’esprit de Man Yaya lui déconseille d’entrer dans le système de violence des Blancs. Elle l’afflige seulement d’une terrible diarrhée… Par représailles, Susanna Endicott cède le couple à un nouveau maître, le très puritain Samuel Parris, qui embarque pour les Etats-Unis John Indien et une Tituba résignée à l’esclavage par amour.

Un triste sort attend la jeune femme à Salem, où le révérend Parris a été nommé.A la suite de crises d’hystérie que sa présence semble déclencher auprès de Betsey, la fille de Parris, et de sa cousine Abigaïl, Tituba est accusée de sorcellerie et jetée en prison. Sur les conseils d’une jeune femme détenue pour adultère, Hester (personnage emprunté par Maryse Condé à La Lettre écarlate de Nathaniel Hawthorne), Tituba, lors de son interrogatoire, confesse être une sorcière et cet aveu lui permet d’échapper à la mort. Après un long séjour en prison, elle