Un bref résumer de l’histoire s’impose avant une analyse la plus claire et exhaustive possible. 1870, nous sommes donc en temps de guerre, en réalité celle-ci est finie et l’ennemi, les prussiens, sont devenu des envahisseurs de la France. Et voilà que deux couples, deux bonnes sœurs, un démocrate et une femme de mœurs plus modeste, s’apprêtent à quitter la ville dans une même diligence. A cause de la neige, le convois assez singulier est très en retard par rapport aux horaires prévus, les gens a l’intérieur commence a avoir une grande fringale. Boule de suif étant la seul femme ayant pensé a prendre de quoi ce nourrir partage toutes ses victuaille avec les autres passagers, même si ceux-ci n’eurent pas de problème à la traiter comme une prostitué au début du voyage. Après de longues heures d’attente, ils arrivent enfin à l’auberge. Mais celle-ci est déjà sous les ordres d’un officier prussiens, qui les empêche de partir temps que ses désirs ne seront pas réaliser. Ce qu’il veut en réalité c’est couché avec boule de suif, mais celle-ci refuse tandis que les autres passagers de la diligence sont prêt a la livrée pour pouvoir partir…Pour finir le compte, beau parleur et manipulateur, réussi a convaincre boule de suif, qui s’exécute lors du dîner. Pendant qu’elle était en compagnie du prussiens, eux, mangeaient, buvaient, lançaient des blagues et y rigolaient sans trop pensé a cette courageuse femme et à ce qu’elle affrontait en ce moment. Grâce à son sacrifice ils allaient pouvoir reprendre la route et ainsi ne pas risquer de mourir sur un coup de tête des prussiens ou de rester emprisonner dans cette auberge pour quelques rançons. Mais le lendemain lors du départ, elle redevint pour les autres passagers ce qu’elle était au début de la nouvelle. Une femme impure, et « l’on se tenait loin d’elle comme si elle eût apporté une infection dans ses jupes.». Pendant le reste du voyage une nouvelle petite faim ce montre et la seule n’ayant pas eu le temps de ce préparer une