I / LA CULTURE ET LES RITES

a) La culture
Il existe une pluralité de définitions du mot culture. En 1952, Alfred Kroeber et Clyde Kluckhohn ont écrit plus de 200 définitions de la culture dans leur livre Culture: a critical review of concepts and définitions.
En langue française, le mot culture désigne tout d’abord « l’ensemble des connaissances générales d’un individu » . Cette définition a été proposée par le Bescherelle en 1862. C’est-ce que nous appelons aujourd’hui la culture générale. Ce n‘est qu’en milieu du XXème siècle qu’une seconde signification du terme est donnée. Le Petit Larousse donne en 1980 en plus de la conception individuelle, une conception collective: « ensemble des structures sociales, religieuse, etc., des manifestations intellectuelles, artistiques, etc., qui caractérisent une société » . C’est cette signification qui va nous intéresser pour ce travail.

Voici quelques autres définitions que l’ont peut trouver de la culture dans le sens qui nous intéresse:
« Ensemble des phénomènes matériels et idéologiques qui caractérisent un groupe ethnique ou une nation, une civilisation, par opposition à un autre groupe ou à une autre nation. Ex: la culture occidentale. » (L’Encyclopédie Larousse sur Internet, 2011).
« Ensemble lié, de manières de penser, de sentir ou d’agir, plus ou moins formalisées, qui étant apprises et partagées par une pluralité de personnes servent d’une manière à la fois objective et symbolique à constituer ces personnes en une collectivité particulière et distincte. » (E.-B. Tylor, anthropologue anglais, 1871 dans Primitive Culture).
« La culture, dans son sens le plus large, est considérée comme l’ensemble des traits distinctifs, spirituels et matériels, intellectuels et affectifs, qui caractérisent une société ou un groupe social. Elle englobe, outre les arts et les lettres, les modes de vie, les droits fondamentaux de l’être humain, les systèmes de valeurs, les traditions et les croyances. »