Des sauvages, c'est ainsi qu'étaient considérés les indiens d'Amérique latine au XVIe siècle. Les européens les voyaient comme inférieurs à eux car ils n'avaient pas le même mode de vie. Cependant Montaigne grand humaniste de la rennaissance considérait lui, que Chaque homme porte en lui la forme de l'humaine condition. Et pour cause en 1562, lorsqu'il était alors conseillé du roi, il fit la rencontre de trois indiens de la tribut des tupinambas venu à Rouen. Dans le passage qui clot le chap. 31 du livre 1 "Des Cannibales", Montaigne y décrit cette rencontre en confrontant deux mondes et deux regards. Il fait l'éloge de ces derniers, mais expose cependant une critique très sombre de leur futur. Alors comment Montaigne présente-il les indiens dans ce texte ? Nous verrons dans un premier temps la confrontation entre des deux mondes opposés (II 1,2,3), puis dans un deuxième temps nous étudirons le rôle qu'ont les indiens dans la critique violente de la société européenne. (III 1.2.3)

Michel de Montaigne est le créateur de l'essai, un genre où il aborde de nombreux sujets humanistes et partage avec le lecteur ses propres expériences et sentiments, qui permettent de fonder une réflexion "philosophique". Le texte "Des cannibales" raconte la rencontre entre les tupinambas et le roi Charle iX à Rouen au temps que Montaigne le suivait en missions politiques. L'auteur dans ce passage met les indiens au dessus de ses concitoyens, il laisse entendre la parole aux sauvages sans les intérompre avec respect. Montaigne développe la supériotité de ces derniers par rapport aux civiles et confronte leur monde. Il critique de manière implicite son époque par la voix des Indiens qui rendent pssible cette critique, ils apparaissent comme dénonciateur. En outre Michel de Montaigne était en avance sur son temps, il critiquait déjà les conséquences de la colonisation et le futur des indiens face à la corruption des européens. Ainsi au XVIII eme sicèle le mythe du sauvage sera repris